科学家改写不起眼西瓜的起源

夏季野餐和烧烤的经典佳肴是美味的冷西瓜。研究人员在《国家科学院院刊》上发表了一项新研究，该研究改写了我们今天所知道和喜爱的驯化西瓜的起源。研究人员使用了来自温室种植植物的 DNA，这些植物代表了西瓜的所有物种和数百个品种。

研究人员发现，西瓜很可能来自非洲东北部的野生作物祖先。参与该项目的科学家表示，他们的研究纠正了一个长达数十年的错误，该错误将西瓜与南非柚子瓜归为一类。新的研究发现，一种被称为科尔多凡甜瓜的无苦白色果肉的苏丹品种与驯化西瓜最接近。

有趣的是，新的基因研究与新解释的埃及墓葬画相匹配，表明西瓜可能在 4000 年前在尼罗河谷被当作甜点食用。Susanne S. Renner 教授说，根据 DNA，该团队发现了我们现在所知道的西瓜，其甜甜且典型的红色果肉可以生吃，在遗传上最接近西非和非洲东北部的野生形式。

雷纳说，今天的西瓜来自小型遗传种群，极易受病虫害影响。研究人员表示，他们在科尔多凡甜瓜和驯化西瓜之间发现了三种抗病基因的变异。这一发现表明，育种者可能会利用基因组中的这些和其他见解来潜在地改善西瓜的健康和长寿。

Renner 认为，研究中发现的一些最重要的信息与人的流动性和与水果的文化联系有关。雷纳说，埃及的墓葬壁画让她相信埃及人正在吃冰凉的西瓜果肉。她不这么说，他们为什么要把那些巨大的水果放在葡萄和其他甜水果旁边的平托盘上。

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