宇航局的洞察号火星着陆器刚刚给自己洗了个尘浴

宇航局的洞察号着陆器正在给自己一个意想不到的阵雨，利用火星土壤以一种违反直觉的方式清除其太阳能电池板以进行急需的充电。自 2018 年底以来一直在这颗红色星球上的着陆器依靠太阳能来运行其科学仪器，但面板上积聚的污垢使其成为越来越大的挑战。

没有电源，洞察号不仅无法继续运行，而且在火星寒冷的夜晚，它还有完全冻结的风险。随着火星接近离太阳最远的地方，计划一直是尽可能地节约能源，并在接下来的几个月里关闭除基本设施以外的一切。

然而，像这样花费的任何时间基本上都会占用潜在的研究时间，因此远程管理着陆器的团队一直试图找出可能增加 InSight 充电量的方法。之前的尝试 - 使用相同的电机展开两个 7.1 英尺宽的圆形太阳能电池板，仔细摇晃它们，希望它能去除顶部的灰尘 - 失败了，但第二个策略出人意料地成功了。

InSight 使用机械臂末端的勺子收集火星灰尘，然后将其滴到太阳能电池板旁边——尽管不是在——太阳能电池板上。这个想法最初是由宇航局喷气推进实验室的马特·戈隆贝克 (Matt Golombek) 提出的，基本上是反弹颗粒，然后火星风将这些颗粒吹过面板表面，在此过程中扫除影响其效率的较小颗粒。

宇航局于 2021 年 5 月 22 日进行了尝试，选择了火星日中风最大的点，为该程序提供最佳锻炼效果。“洞察号的手臂最容易放置在着陆器的甲板上，高度足以让风将沙子吹过面板，”宇航局解释说。“果然，随着西北风以每秒最大 20 英尺(6 米)的速度吹向西北，沙子的涓涓细流与航天器整体功率的瞬时颠簸同时发生。”

事实上，该团队看到每个溶胶或火星日的能量增加了大约 30 瓦时。虽然不足以让洞察号在即将到来的远日点期间一直运行，但它应该能让仪器继续运行几个星期。与此同时，到了八月，火星将再次开始靠近太阳，科学工作可以再次开始。

NASA 计划在 6 月 5 日星期六尝试另一次沙浴，看看它是否可以进一步清除面板。

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