轮虫可能比缓步动物更坚韧

一种被称为缓步动物的微型生物，有时也称为水熊虫，非常坚韧和有弹性。它们非常坚韧和有弹性，以至于 NASA 一直在研究这些微观生物，试图了解它们如何能够在极其恶劣的条件下生存，例如被冷冻数十年或直接暴露在太空真空中。这些微小的生物被认为是地球上最坚韧的生物，但还有一种生物可能更坚韧。

这种生物被称为 Bdelloid 轮虫，它在过去 24,000 年被发现在西伯利亚永久冻土中被冻结后正在复活。在那段时间之后，这些微小的生物不仅在解冻后还能继续生活，而且在解冻后立即开始繁殖。这些生物通过将自己几乎完全关闭到一种称为隐生状态的状态而幸免于难。

生物也能够在干燥、饥饿和低氧环境中存活下来。该项目的研究人员表示，该报告是迄今为止最有力的证据，证明多细胞动物可以承受数万年的隐生，一种几乎完全停止新陈代谢的状态。发现轮虫的样本是使用钻机从西伯利亚的古老永久冻土层中挖掘出来的。

该项目的科学家此前在样本中发现了许多单细胞微生物。例如，有报道称发现了一种 30,000 年前的线虫，还有苔藓和一些被困在冰中数千年后再生的植物。

过去，据报道，轮虫在冷冻时可以存活长达十年。这项新研究使用放射性碳测年法确定从永久冻土中恢复的轮虫大约有 24,000 年的历史。有问题的轮虫属于 Adineta 属，可以在称为孤雌生殖的克隆过程中繁殖。研究表明，轮虫可以承受缓慢冷冻过程中形成的冰晶。这表明这些生物有某种机制可以在极低的温度下保护它们的细胞和器官免受伤害。那个确切的机制是个谜。

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