进入轨道的实验性立方体卫星将测试一种新的推进方法

世界各地的工程师和研究人员一直在努力使卫星更小。较小的卫星开发成本较低，进入轨道的成本较低。诀窍是制造一颗小型卫星，一旦进入太空，就可以发挥有用的作用。密歇根大学的工程师建造了一颗卫星，该卫星将于周末进入轨道，专门探索一种新推进方法的可行性，该方法可以帮助小型卫星在不携带燃料的情况下绕地球轨道移动。

如果推进方法有效，它可以让微型立方体卫星长时间停留在轨道上并成群运行，从而使它们能够执行监测风暴和自然灾害等功能。小型立方体卫星大约有一条面包那么大，它们较小的身材使它们能够在太空中搭便车执行更大的任务。传统的立方体卫星成本低，可以在轨道上测试新技术。

工程团队开发的立方体卫星称为 MiTEE，计划于周日从莫哈韦航空航天港发射，搭载维珍轨道发射演示 2。小型卫星比大型卫星更容易受到高层大气阻力的影响。阻力减慢了小卫星的轨道并导致它们向地球下降。

出于这个原因，较小的卫星不会持续很长时间，它们的寿命通常以几天、几周或几个月为单位。小型卫星无法抵抗阻力，因为它们的尺寸不允许承载推进系统的额外重量。工程团队正试图利用电磁定律来帮助将小型卫星保持在太空中。

这个想法是用一根 10 到 30 米长的电线将两颗小卫星拴在一起，可以使用机载太阳能电池板的电力在任一方向驱动电流。地球的电离层会关闭电路。当导线在磁场中传导电流时，磁场会对导线施加一个力。工程团队希望利用地球磁场的力量将卫星推到更高的轨道上并补偿大气阻力。

这颗卫星有一个可展开的刚性吊臂，在一颗面包盒大小的小卫星之间，另一颗大约有一个大型智能手机的大小，中间有一米长。研究人员将测量在不同条件下可以从电离层吸收多少电流。任务期间收集的数据将用于创建未来卫星，其系链长度达 30 英尺或以上。

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