一张新图像显示了银河系中心的活动

宇航局的平流层红外天文天文台 (SOFIA) 是一个机载天文台，它在大约 40,000 英尺的高度飞入平流层，以捕捉宇宙的红外图像。天文台在这些高度运行，因为它绕过了阻挡红外光的大部分大气层。

SOFIA 已被用于拍摄星系中心最亮部分的新红外图像。由于强烈的亮度导致图像过度曝光，过去使用其他红外望远镜的尝试无法捕捉到这些区域。

SOFIA 可以进行短时间曝光，从而减少过饱和的机会。该团队表示，他们正在填补过去图像中缺失的银河系中心最活跃的恒星形成区域。在飞行期间，团队成员在飞机上进行了八次观察以查看数据。

新的全景图像显示了 SOFIA 数据，这些数据分别以 25 和 37 微米的波长为绿色和蓝色。这些数据叠加在赫歇尔太空天文台和斯皮策太空望远镜之前拍摄的图像上。斯皮策计划于 2020 年 1 月 30 日退役。

SOFIA 地图显示了该地区许多最大质量的恒星加热过的尘埃。其中一些大质量恒星的质量是太阳的 100 倍。在以前的红外地图中，一些灰尘特征尚未完全解决。新的细节允许在以前不可能的细节水平上研究明亮的光源。SOFIA 可以透过冷尘埃看到银河系中心温暖尘埃的特征。该地图还将作为将于 2021 年发射的詹姆斯韦伯太空望远镜的指南。

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